林旺是一只小象，它在很小的时候，就被放进了动物园，鼻子被一根链条拴在了木桩上。
有一次，林旺想挣脱铁链到围栏外去看看以前从没有见到的风景，没想到用力过猛，铁链把它的鼻子挣得生疼。“这条铁链太牢了，看来我是挣不脱它的。”
一年后，林旺又想到动物园外面去开开眼界，一挣铁链，鼻子又被挣的生疼。它又想：“我这头小象是挣不开这铁链的。”经过两次的失败，林旺再也不敢去挣那铁链了。
又是五年过去了，林旺从一头小象变成了身材巨大的大象。这时候，凭着它一身的蛮力，那条铁链很轻易地就会被挣断。但是，前两次失败的教训让林旺意识到自己是不可能挣脱掉这条铁链的，于是，它老老实实地呆在围栏内，一直到死也没能实现它“走出去”的愿望。
可见，经验决定了林旺的意识，使它最终一生碌碌无为。
对人生而言，经验确实是一笔财富，而我们在许多事情上犯错误的原因，经常有两种：一种是经验不足，本书不讨论这个问题，因为随着人的成长、成熟，经验也会不断增多；而另一种则是因为经验过多而又迷信经验，这正是我们要认真讨论的问题。